Gustav Adolf  föddes den 9 december 1594 på slottet Tre Kronor.
Han var son till dåvarande hertigen Karl (senare kung Karl IX) och dennes hustru i andra äktenskapet, Kristina av Holstein-Gottorp.

Han växte upp mest på Nyköpingshus.
 

Som 3 åring

sa han
”Gack ur vägen eller vet du ej att jag är en Herre!”

(Carl Carlsson Gyllenhielm, utomäktenskaplig son till Hertig Karl och frillan Karin Nilsdotter, prästdotter från Östergötland.)
 

”Ge mig en käpp så ska jag slå ihjäl dem!”

(Ängen, Örnstigsnäs utanför Nyköping där det var orm i buskarna.)
 

var han med vid faderns seger vid Stångebro.
 

När han var 4 år

avrättades hans egen gudfader Erik Sparre vid Linköpings blodbad.

Berättelser cirkulerar om hur den unge prinsen brukade leka avrättning med sina adliga lekkamrater, vars pappor och släktingar dödades i Linköping.
Pojkarna fick stå på knä och arvprinsen låtsades slå huvudet av dem med sitt träsvärd.
 

Som 5-åring

i Kalmar, inspekterade han fartyg som skulle segla till kriget i Baltikum. Någon frågade om den lille parveln vilket skepp han tyckte bäst om. Blixtsnabbt hade han pekat på Svarta Ryttaren.
Varför det? Hade någon frågat.
”Den har ju mest kanoner”, svarade den blivande fältherren.

Som 6-åring

var han ombord när flottan seglade över till Livland och gjorde sin första färd över Östersjön.
Hertig Karl tog med hela familjen, hustru Kristina, äldsta dottern Katarina, sonen Gustav Adolf, hertigen av Östergötland, hertig Johan, kusin till Gustav Adolf, systerdottern Margareta Elisabet, prinsessan av Mecklenburg och den oäkte sonen Carl Carlsson Gyllenhielm.

Det blev ett ganska misslyckat krig. Gyllenhielm och 18-årige underbefälhavaren Jakob De la Gardie blev polska krigsfångar.
 

När han var 8 år

fick han magistern Johan Schroderus,senare adlad Johan Skytte, som lärare och som biträde Johan Bureus. Han lärde sig latin, tyska, holländska, franska och italienska och studerade retorik och krigskonst.
Nu fick han bevista rådets överläggningar.
 

När han var 12 år

uträttade han redan sådana offentliga uppdrag som underhandlingar med främmande sändebud.

När han var 15 år höll han sitt första trontal.

När han var 17 år dog Karl IX och Gustav Adolf blev kung.